Антарктические гиганты — ледник Пайн-Айленд и печально известный ледник Твейтса, известный как «ледник Судного дня», — оказались под действием агрессивных подводных процессов. Ученые бьют тревогу: ледники разрушаются быстрее из-за ранее неизвестного явления.
Об этом пишет источник со ссылкой на новое исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience.
Исследователи обнаружили океанические вихри, которые «поедают» лед изнутри. Эти подводные «штормы» действуют как миксер и подгоняют теплую воду к основанию ледяного гиганта. Это может иметь катастрофические последствия для глобального уровня моря.
Что такое подводные «штормы»
Речь идет о субмезомасштабных вихрях — это быстрые океанические течения, которые ученые сравнивают со штормами в атмосфере.
«Представьте себе это как маленькие водяные вихри, которые крутятся очень быстро, словно вы размешиваете воду в чашке», — объясняет соавтор исследования Маттиа Пойнелли из Калифорнийского университета в Ирвайне.
Эти вихри образуются там, где встречаются теплая и холодная вода. Механизм напоминает вливание молока в кофе: жидкости смешиваются, образуя турбулентность. В океане эти «вихри» могут достигать 10 км в диаметре.
Эти вихри забегают под шельфовые ледники и поднимают теплую воду с глубин океана прямо к уязвимой ледяной основе.
Компьютерное моделирование показало шокирующие результаты:
- Лишь эти кратковременные «штормы» вызвали 20% таяния ледников за исследуемый 9-месячный период.
- Образуется замкнутый круг: таяние льда добавляет в океан пресную холодную воду, которая смешивается с теплой соленой, создавая еще больше вихрей и еще больше ускоряя таяние.
Чем это грозит
Ледник Твейтса действует как «пробка», которая сдерживает огромный ледяной щит Антарктиды.
- Если растает только он, уровень моря поднимется на 60 см.
- Если он разрушится и «выпустит» остальной лед, это приведет к подъему уровня мирового океана на 3 метра.
«Это положительный круг обратной связи может набрать интенсивности в условиях потепления климата», — предупреждает соавтор исследования Лиа Сигельман.