У популярних туристичних зонах всесвітньої спадщини Нінгалу загинули майже дві третини коралів. Вчені заявили про це після безпрецедентної морської теплової хвилі, що накрила західне узбережжя Австралії.
Зокрема, у північній лагуні рифу відбулася глибока екологічна спрощеність – загинули ключові види коралів, які формували основу цього середовища.
Теплова хвиля охопила узбережжя Західної Австралії влітку та восени, спричинивши масове відбілювання коралів від Нінгалу до рифу Ешмор за 1 500 км. Коли корали тривалий час перебувають у надмірно теплій воді, вони відокремлюються від водоростей, що дають їм колір і поживні речовини. Так залишається лише прозора тканина та білий скелет під нею.
Вчені звертають увагу на те, що океан поглинає близько 90% надлишкового тепла на планеті, що накопичується через викиди парникових газів від спалювання палива та вирубки лісів.
Результати обстеження
Науковиця Зої Річардс з Університету Кертіна у березні обстежила 1 600 коралів на восьми ділянках протяжністю 40 км – саме тоді, коли відбілювання сягало піка.
“Це було приголомшливо – відбілювання охопило все”, – згадує вона.
Коли команда повернулась у жовтні, з’ясувалося, що близько 1 000 коралів загинули.
“Ми сподівалися, що хоч частково відбілені корали відновляться, але дані свідчать про інше: майже всі, що втратили колір у березні, загинули”, – каже Річардс.
Обстежені ділянки між зонами охорони Osprey і Tantabiddi – популярні місця для дайвінгу, де зазвичай можна побачити розкішні коралові структури з самої берегової лінії. Але цього разу замість звичних потріскувань та шурхотінь морського життя вчених зустріла смертельна тиша.
“Єдині створіння, що виглядали задоволеними, – це морські огірки. Вони живляться рештками”, – додає Річардс.
Глобальний контекст
У сусідській затоці Іксмут стан коралів значно кращий, але північні райони Нінгалу зазнали різкого падіння біорізноманіття та втрати складності рифового середовища – ключових ознак здорової екосистеми.
За словами науковців, знищення коралів Нінгалу є частиною четвертої та найгіршої глобальної події масового відбілювання, яка торкнулася понад 80% рифів у більш ніж 80 країнах світу. Деякі дослідники вже заявляють, що тропічні коралові рифи перейшли точку неповернення.
“Корали – це термометри океану. Вони не можуть говорити, але чітко сигналізують: температура надто висока. Ми на межі катастрофічного занепаду екосистем. Це відбувається всюди”, – пояснює Річардс.
За її словами, ситуація настільки гнітюча, що вона, присвятивши життя коралам, починає уявляти момент, коли від рифів залишаться лише спогади.
Олексій Паламарчук