В популярных туристических зонах всемирного наследия Нингалу погибли почти две трети кораллов. Ученые заявили об этом после беспрецедентной морской тепловой волны, которая накрыла западное побережье Австралии.
В частности, в северной лагуне рифа произошло глубокое упрощение экосистемы – погибли ключевые виды кораллов, которые формировали основу этой среды.
Тепловая волна охватила побережье Западной Австралии летом и осенью, вызвав массовое отбеливание кораллов от Нингалу до рифа Эшмор за 1500 км. Когда кораллы долго находятся в чрезмерно теплой воде, они отделяются от водорослей, которые дают им цвет и питательные вещества. Так остается только прозрачная ткань и белый скелет под ней.
Ученые обращают внимание на то, что океан поглощает около 90% избыточного тепла на планете, которое накапливается из-за выбросов парниковых газов от сжигания топлива и вырубки лесов.
Результаты обследования
Ученая Зои Ричардс из Университета Кертина в марте обследовала 1600 кораллов на восьми участках протяженностью 40 км – именно тогда, когда отбеливание достигало пика.
"Это было ошеломляюще – отбеливание охватило все", – вспоминает она.
Когда команда вернулась в октябре, выяснилось, что около 1000 кораллов погибли.
"Мы надеялись, что хотя бы частично отбеленные кораллы восстановятся, но данные свидетельствуют об обратном: почти все, что потеряли цвет в марте, погибли", – говорит Ричардс.
Обследованные участки между зонами охраны Osprey и Tantabiddi – популярные места для дайвинга, где обычно можно увидеть роскошные коралловые структуры с самой береговой линии. Но на этот раз вместо привычных потрескиваний и шороха морской жизни ученых встретила смертельная тишина.
"Единственные создания, которые выглядели довольными, – это морские огурцы. Они питаются остатками", – добавляет Ричардс.
Глобальный контекст
В соседней бухте Эксмут состояние кораллов значительно лучше, но северные районы Нингалу подверглись резкому падению биоразнообразия и потере сложности рифового среды – ключевых признаков здоровой экосистемы.
По словам ученых, уничтожение кораллов Нингалу является частью четвертого и самого худшего глобального события массового отбеливания, которое затронуло более 80% рифов в более чем 80 странах мира. Некоторые исследователи уже заявляют, что тропические коралловые рифы перешли точку невозврата.
"Кораллы – это термометры океана. Они не могут говорить, но четко сигнализируют: температура слишком высока. Мы на грани катастрофического упадка экосистем. Это происходит везде", – объясняет Ричардс.
По ее словам, ситуация настолько удручающая, что она, посвятив жизнь кораллам, начинает представлять момент, когда от рифов останутся только воспоминания.