Попри зовнішню схожість, кролик і коричневий заєць мають чимало відмінностей. Ці тварини належать до однієї групи Lagomorphs, з родинною назвою Leporidae, що з латинської перекладається як “ті, що схожі на lepus” (lepus означає заєць).
Обидва види надзвичайно пильні та швидкі, аби втекти від хижаків. Тому, побачивши лише коричнево-білу пляму, їх важко розрізнити.
Візуальні відмінності
Найпомітніша різниця – розмір. Кролики менші: їхня довжина сягає 40 см, вага – 1,2-2 кг. Зайці більші, до 70 см завдовжки, з вагою від 2 до 5 кг.
Зайці мають сірувато-руду шерсть зі світлим черевом, бурштинові очі, білі хвости з чорними кінчиками та довші вуха з чорними кінчиками. Кролики – сіро-коричневі, з коротшими вухами, темно-карими очима та пухнастим білим хвостом, схожим на ватяну кульку, який видно, коли тварина біжить до нори.
Спосіб життя та харчування
Обидва види активні на світанку, в сутінках та вночі. Вони копрофаги: двічі пропускають їжу через травну систему, аби витягти максимум поживних речовин з рослин.
Як пояснюють джерела, “вони роблять це, поглинаючи свої фекальні гранули з першої стадії травлення. Хоча обидва види є травоїдними, вони мають довгі різці і жують їжу вбік”.
Зайці – сором’язливі одинаки, живуть над землею в неглибоких норах. Без родичів для охорони, вони покладаються на довгі потужні задні лапи, розвиваючи швидкість до 72 км/год.
Вони віддають перевагу мозаїці орних земель, луків і лісових узлісь, харчуючись ніжними пагонами трави, зерновими культурами та корою молодих дерев і кущів.
Кролики – товариські, живуть великими групами в підземних норах. Вони обирають трав’янисті середовища, харчуючись травою та м’якими рослинами поблизу нір – іноді навіть овочами з городів.
Олексій Паламарчук