Археологи и генетики впервые нашли убедительные доказательства того, что носителем самого древнего известного штамма чумы могла быть домашняя животная. Речь идет о бактерии Yersinia pestis, которая распространялась по Евразии еще за тысячелетия до средневековой Черной смерти.
Масштабное исследование ДНК
В рамках масштабного исследования ученые анализировали фрагменты ДНК из костей и зубов крупного рогатого скота, коз и овец бронзового века. Целью было проследить миграцию домашних животных вместе с людьми из Плодородного Полумесяца через территорию Евразии. Как объясняет археолог Университета Арканзаса Тейлор Гермес, древняя ДНК животных обычно сильно повреждена и загрязнена, но именно это иногда позволяет обнаружить следы патогенов.
Неожиданную находку сделали в останках одомашненной овцы возрастом около 4 тысяч лет, найденных на археологической памятке Аркаим. В одном из зубов исследователи обнаружили ДНК древнего штамма Yersinia pestis, который еще не умел распространяться через блох, как это происходило в Средневековье.
Роль животных в распространении инфекции
Это открытие помогает объяснить, как чума бронзового века могла охватить огромные территории. До этого генетические следы этого штамма находили только в человеческих останках, расположенных за тысячи километров друг от друга. Новая находка свидетельствует, что важную роль в распространении инфекции могли играть домашние животные, которые контактировали как между собой, так и с людьми.
Исследователи предполагают, что овцы могли заражаться от дикой фауны, не заболевая сами, а затем переносить бактерию между стадами и пастухами. В то же время ученые не исключают и обратного пути передачи — от человека к животному. Вероятным естественным резервуаром чумы могли быть грызуны евразийской степи или даже перелетные птицы.
Это лишь третий известный случай обнаружения Y. pestis в древних животных. Предыдущие находки — средневековая крыса и неолитическая собака — не дали достаточно качественных генетических данных. Особую ценность новому открытию добавляет то, что Аркаим связан с культурой Синташты, представители которой активно расширяли свои стада и территории, что могло способствовать распространению инфекции.
Авторы исследования подчеркивают: одного генома недостаточно, чтобы полностью воссоздать экологию доисторической чумы. Однако результаты свидетельствуют, что роль животных в ее распространении была значительно важнее, чем считалось ранее.