Национальный музей естественной истории Смитсоновского института готовится представить уникальную находку — почти полностью сохранившийся череп пахицефалозавра. Редкий ископаемый экспонат впервые покажут публике 22 декабря в FossiLab — открытой лаборатории музея, где специалисты работают над подготовкой окаменелостей.
Ценность находки
По словам куратора отдела динозавров музея Мэтью Каррано, этот экземпляр является одним из наилучше сохранившихся среди всех известных черепов этого вида. Особенно ценным является то, что уцелели морда, зубы и большинство черепных костей — части, которые обычно не доходят до наших дней из-за хрупкости.
История и контекст
Пахицефалозавр — травоядный динозавр позднего мелового периода, известный характерным костным куполом на голове. Он обитал на тех же территориях, что и тираннозавр и трицератопс. Несмотря на популярные представления, ученые до сих пор не имеют окончательного ответа, использовал ли этот динозавр свой массивный череп для ударов или демонстрации силы.
Находку обнаружили в 2024 году в Южной Дакоте, в геологическом формации Хелл-Крик — одном из самых известных в мире мест по количеству и разнообразию окаменелостей конца мелового периода. Несмотря на это, останки пахицефалозавров составляют менее 1% от всех найденных там ископаемых костей.
Сохраненный череп состоит из 32 отдельных костей, большинство из которых срослись в характерный купол. Также хорошо сохранились зубы и зачатки новых, что свидетельствует: животное, вероятно, было еще несовершеннолетним. В ближайшее время ученые планируют провести компьютерную томографию, чтобы исследовать внутреннее строение черепа, в частности форму мозга и особенности роста костей.
В Смитсоновском институте уже хранится другой важный образец этого вида — голотип, по которому пахицефалозавра впервые описали в 1931 году. Новый экспонат может существенно дополнить представления ученых о развитии и анатомии этих динозавров.