Глубины Мирового океана, где царит полная тьма и экстремальное давление, снова удивили ученых сенсационной находкой. Океанологи засняли одну из самых загадочных существ планеты — редкую фантомную медузу Stygiomedusa gigantea, которую из-за ее призрачного вида называют «привидом бездны».
Гигант среди медуз
Этот вид считается настоящим гигантом среди медуз. Диаметр ее купола достигает около одного метра, однако основное внимание привлекают четыре массивные ротовые лопати, которые могут вырастать до 10 метров в длину. Именно ими медуза захватывает добычу, обволакивая планктон и мелких морских организмов. В отличие от большинства родственников, она не имеет тонких жалящих щупалец.
Особенностью фантомной медузы является ее окраска. Красно-бурый цвет делает животное почти невидимым в глубоководном световом спектре. Это помогает ей маскироваться в темноте океана.
Редкие встречи и новая находка
Несмотря на то, что Stygiomedusa gigantea была впервые описана еще в 1899 году, за более чем столетие ее видели лишь около сотни раз. Причина — в труднодоступной среде обитания. Обычно эти медузы обитают на глубинах до 6700 метров, куда редко добирается исследовательская техника.
Однако недавно ученые Океанического института Шмидта смогли зафиксировать уникальные кадры этого существа в Атлантическом океане у берегов Аргентины. Необычно то, что медуза поднялась на глубину около 253 метров. Это позволило получить видео высокого качества в районе подводного каньона Колорадо-Роусон.
Интересно, что на официальное признание Stygiomedusa gigantea как отдельного вида человечеству потребовалось почти 60 лет после ее первого открытия. Это лишь подчеркивает, насколько ограниченными остаются знания о жителях океанических глубин.
Фантомная медуза имеет почти глобальное распространение — ее фиксировали в разных частях Мирового океана, за исключением Арктики. Чаще всего она встречается в холодных водах у Антарктиды. В то же время наука до сих пор не имеет ответов на ключевые вопросы: сколько живет этот гигант, как он размножается в условиях полной тьмы и какие механизмы позволяют поддерживать такие большие размеры при дефиците пищи.
Каждая новая встреча с фантомной медузой напоминает исследователям, что глубины океана остаются менее изученными, чем поверхность некоторых планет. Существа, которые кажутся «монстрами», на самом деле являются примером удивительной эволюционной адаптации жизни на Земле.