Людство стикається з потенційною загрозою від астероїда, здатного зруйнувати ціле місто чи країну. Розуміючи ризики, NASA у 2022 році провела ключовий тест захисту планети.
Про це повідомляє джерело.
Агентство направило безпілотний апарат на зіткнення з безпечним астероїдом. Мета — перевірити зміну його траєкторії. Результати перевершили очікування.
Місія DART («Випробування перенаправлення подвійного астероїда») вдарила по супутнику Діморфос діаметром 160 метрів. Він обертається навколо більших Дідімоса розміром 780 метрів. Жоден не загрожував Землі.
Планувалося скоротити орбіту Діморфоса на 73 секунди. Та апарат розміром з фургон врізався на швидкості понад 22 тисячі км/год. Орбіта зменшилася на 33 хвилини — завдяки удару та викиду уламків.
Неочікувані наслідки для орбіти навколо Сонця
Ефект виявився ширшим. Удар по Діморфосу вплинув на Дідімоса через гравітацію. Обидва астероїди змістилися на нову орбіту навколо Сонця.
«Нанісши такий сильний удар по „місяцю“, ми також трохи зрушили гігантський об’єкт, що знаходиться поруч із ним», — пояснює співавтор дослідження, планетарний астроном з Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса Енді Рівкін.
Це перший задокументований випадок штучної зміни сонячної орбіти космічного тіла людиною.
Чи існує загроза для Землі
Подвійна система має спільний гравітаційний центр. Дідімос у 200 разів масивніший. Удар по меншому вплинув на більший.
Науковці прорахували ризики заздалегідь. Головне питання: чи не спрямує експеримент астероїди на Землю?
«Що як якщо цей експеримент направить систему Дідімоса на траєкторію зіткнення з Землею? Це, очевидно, небажано. Тому ми ретельно вивчили це питання», — зазначив дослідник планетарного захисту з Університету Іллінойсу Рахіл Макадіа.
Моделі підтвердили: загрози немає. Діморфос — не суцільна скеля, а скупчення уламків, з’єднаних слабкою гравітацією. Удар довів ефективність системи захисту Землі.
Олексій Паламарчук