Учені вивчають унікальне яйце-гігант віком 68 мільйонів років, виявлене в Антарктиді. Знахідку, прозвану «Істотою», знайшли на острові Сеймур. Вона радикально змінила уявлення палеонтологів про розмноження морських плазунів мезозойської ери. Вражаючі розміри та структура змусили переглянути еволюційні механізми гігантських морських мешканців.
М’яка шкаралупа та рекордні габарити
Яйце розміром 28 на 18 сантиметрів нагадує м’яч для регбі. Воно перевершує за об’ємом будь-яке відоме яйце нептахоподібного динозавра — приблизно на третину. Найбільше з науково описаних яєць належало птаху-слону, що вимер тисячу років тому. Антарктична знахідка дещо поступається йому, але все одно вражає.
Шкаралупа тонка й м’яка, без чітких пор і твердого вапняного шару, типового для пташиних яєць. Вона частково зруйнувалася й склалася всередину, не розбившись. Такі яйця рідко скам’яніють, тож їхня нечастість у літописі не означає повної відсутності в давнину.
Походження та шлях відкриття
У 2020 році команда вчених описала яйце й дала виду назву Antarcticoolithus bradyi. Воно належало морській рептилії довжиною щонайменше 7 метрів. Раніше вважалося, що мозазаври й плезіозаври були живородними. Тепер мозазаври — головні кандидати, бо споріднені з ящірками та зміями, які відкладають м’які яйця.
«Це від тварини розміром з великого динозавра, але воно зовсім не схоже на яйце динозавра. Воно найбільше схоже на яйця ящірок та змій, але воно належить справді гігантському родичу цих тварин», — заявив доктор Лукас Лежандр з Техаського університету в Остіні.
Знахідку виявили 2011 року на острові Сеймур, де шукають рештки поза льодовиками. Спочатку об’єкт лежав у музеї невпізнаним. У 2018-му професорка Джулія Кларк розпізнала яйце й підтвердила це лабораторно. Тут же знайшли скелети мозазаврів і плезіозаврів — можливо, мілководдя слугувало для розмноження.
Олексій Паламарчук