Ученые изучают уникальное яйцо-гигант возрастом 68 миллионов лет, обнаруженное в Антарктиде. Находку, прозванную «Существом», нашли на острове Сеймур. Она радикально изменила представления палеонтологов о размножении морских пресмыкающихся мезозойской эры. Впечатляющие размеры и структура заставили пересмотреть эволюционные механизмы гигантских морских обитателей.
Мягкая скорлупа и рекордные габариты
Яйцо размером 28 на 18 сантиметров напоминает мяч для регби. Оно превосходит по объему любое известное яйцо нептичьего динозавра — примерно на треть. Самое большое из научно описанных яиц принадлежало слоновьей птице, которая вымерла тысячу лет назад. Антарктическая находка немного уступает ему, но все равно впечатляет.
Скорлупа тонкая и мягкая, без четких пор и твердого известкового слоя, типичного для птичьих яиц. Она частично разрушилась и сложилась внутрь, не разбившись. Такие яйца редко окаменевают, так что их редкость в летописи не означает полного отсутствия в древности.
Происхождение и путь открытия
В 2020 году команда ученых описала яйцо и дала виду название Antarcticoolithus bradyi. Оно принадлежало морской рептилии длиной не менее 7 метров. Ранее считалось, что мозазавры и плезиозавры были живородящими. Теперь мозазавры — главные кандидаты, потому что родственны ящерицам и змеям, которые откладывают мягкие яйца.
«Это от животного размером с большого динозавра, но оно совсем не похоже на яйцо динозавра. Оно больше всего похоже на яйца ящериц и змей, но оно принадлежит действительно гигантскому родственнику этих животных», — заявил доктор Лукас Лежандр из Техасского университета в Остине.
Находку обнаружили в 2011 году на острове Сеймур, где ищут останки за пределами ледников. Сначала объект лежал в музее неузнанным. В 2018-м профессор Джулия Кларк распознала яйцо и подтвердила это лабораторно. Здесь же нашли скелеты мозазавров и плезиозавров — возможно, мелководье служило для размножения.