Учені вивчають унікальне гігантське яйце віком 68 мільйонів років, виявлене в Антарктиді. Знахідку, прозвану «Істотою», вважають революційною. Вона змінює уявлення палеонтологів про розмноження морських плазунів мезозойської ери. Вражаючі розміри та структура шкаралупи змушують переглянути еволюційні механізми гігантських морських істот.
М’яка шкаралупа та рекордні розміри
Ця скам’янілість розміром 28 на 18 сантиметрів нагадує м’яч для регбі. Вона перевершує за об’ємом будь-яке відоме яйце нептахоподібного динозавра — приблизно на третину. Найбільше з науково описаних яєць належало птаху-слону, вимерлому тисячу років тому. Антарктична знахідка дещо поступається йому, але все одно вражає.
Шкаралупа не має чітких пор. Вона тонка, м’яка, без твердого вапняного шару, типового для пташиних яєць. З часом яйце не розбилося, а склалося всередину. Такі м’які шкаралупи рідко скам’яніють, тож їхня нечастість у літописі не означає давню рідкість.
Походження від мозазавра та історія відкриття
У 2020 році команда вчених описала яйце, віднісши його до нового виду Antarcticoolithus bradyi. Воно належало морській рептилії довжиною щонайменше 7 метрів. Раніше вважали, що мозазаври та плезіозаври були живородними, як сучасні океанічні риби. Тепер мозазаври — головні кандидати, бо споріднені з тваринами, що відкладають яйця з м’якою шкаралупою.
«Це від тварини розміром з великого динозавра, але воно зовсім не схоже на яйце динозавра. Воно найбільше схоже на яйця ящірок та змій, але воно належить справді гігантському родичу цих тварин», — заявив доктор Лукас Лежандр з Техаського університету в Остіні.
Яйце знайшли 2011 року на острові Сеймур — прибережному клаптику Антарктиди без льодовика. Спочатку об’єкт лежав у Чилійському національному музеї природної історії як незрозумілий камінь. Лише 2018-го професорка Джулія Кларк з Техаського університету впізнала гігантське яйце. Лабораторні тести підтвердили здогадку.
На тому ж острові траплялися скелети мозазаврів та плезіозаврів — дорослих і дитинчат. Вчені припускають: це було мілководне місце розмноження, безпечне для молодняку.
Олексій Паламарчук 
Грицак Роман