Ученые изучают уникальное гигантское яйцо возрастом 68 миллионов лет, обнаруженное в Антарктиде. Находку, прозванную «Существом», считают революционной. Она меняет представления палеонтологов о размножении морских пресмыкающихся мезозойской эры. Впечатляющие размеры и структура скорлупы заставляют пересмотреть эволюционные механизмы гигантских морских существ.
Мягкая скорлупа и рекордные размеры
Эта окаменелость размером 28 на 18 сантиметров напоминает мяч для регби. Она превосходит по объему любое известное яйцо нептичьего динозавра — примерно на треть. Самое большое из научно описанных яиц принадлежало слоновьей птице, вымершей тысячу лет назад. Антарктическая находка несколько уступает ему, но все равно впечатляет.
Скорлупа не имеет четких пор. Она тонкая, мягкая, без твердого известкового слоя, типичного для птичьих яиц. Со временем яйцо не разбилось, а сложилось внутрь. Такие мягкие скорлупы редко окаменевают, так что их редкость в летописи не означает древнюю редкость.
Происхождение от мозазавра и история открытия
В 2020 году команда ученых описала яйцо, отнеся его к новому виду Antarcticoolithus bradyi. Оно принадлежало морской рептилии длиной не менее 7 метров. Ранее считали, что мозазавры и плезиозавры были живородящими, как современные океанические рыбы. Теперь мозазавры — главные кандидаты, потому что родственные с животными, которые откладывают яйца с мягкой скорлупой.
«Это от животного размером с большого динозавра, но оно совсем не похоже на яйцо динозавра. Оно больше всего похоже на яйца ящериц и змей, но оно принадлежит действительно гигантскому родственнику этих животных», — заявил доктор Лукас Лежандр из Техасского университета в Остине.
Яйцо нашли в 2011 году на острове Сеймур — прибрежном клочке Антарктиды без ледника. Сначала объект лежал в Чилийском национальном музее естественной истории как непонятный камень. Только в 2018-м профессор Джулия Кларк из Техасского университета распознала гигантское яйцо. Лабораторные тесты подтвердили догадку.
На том же острове встречались скелеты мозазавров и плезиозавров — взрослых и детенышей. Ученые предполагают: это было мелководное место размножения, безопасное для молодняка.