Ученые зафиксировали тревожный сигнал в полярных водах. В выдыхах арктических китов обнаружили генетический материал вируса, который ранее связывали с тяжелыми болезнями и массовой гибелью морских млекопитающих. Команда исследователей использовала дроны для сбора образцов, что позволило работать без стресса для животных в труднодоступных регионах.
Метод сбора данных
Специалисты применили беспилотники со стерильными устройствами. Они собирали микрочастицы тумана, которые киты выделяют во время дыхания, на одноразовые поверхности, похожие на чашки Петри или абсорбирующие прокладки. Собранный этим летом материал отправили на секвенирование. Анализ выявил совпадение с вирусами, которые исторически вызывали тяжелые респираторные заболевания и вспышки смертности среди морских существ.
Наличие генетического материала не означает активную инфекцию. Однако ученые подчеркивают значимость результатов. Предварительные данные указывают, что вирус принадлежит к семейству, способному поражать органы дыхания. В некоторых случаях он поражает нервную систему морских млекопитающих. Дальнейшие лабораторные анализы продолжаются.
Потенциальные последствия
Исследователи предупреждают о глобальных рисках. Если вирус распространится и приведет к массовой гибели арктических китов, это нарушит экосистему. Эти животные поддерживают уровень фитопланктона, который производит более половины кислорода на Земле. Резкое сокращение популяции может запустить цепную реакцию в океанах.