Науковці зафіксували тривожний сигнал у полярних водах. У видихах арктичних китів виявили генетичний матеріал вірусу, який раніше пов’язували з тяжкими хворобами та масовою загибеллю морських ссавців. Команда дослідників використала дрони для збору зразків, що дозволило працювати без стресу для тварин у важкодоступних регіонах.
Метод збору даних
Фахівці застосували безпілотники зі стерильними пристроями. Вони збирали мікрочастинки туману, які кити виділяють під час дихання, на одноразові поверхні, схожі на чашки Петрі чи абсорбуючі прокладки. Зібраний цього літа матеріал відправили на секвенування. Аналіз виявив збіг із вірусами, що історично спричиняли тяжкі респіраторні захворювання та спалахи смертності серед морських істот.
Наявність генетичного матеріалу не означає активну інфекцію. Однак науковці підкреслюють значущість результатів. Попередні дані вказують, що вірус належить до родини, здатної уражати органи дихання. У деяких випадках він вражає нервову систему морських ссавців. Подальші лабораторні аналізи тривають.
Потенційні наслідки
Дослідники застерігають про глобальні ризики. Якщо вірус пошириться і призведе до масової загибелі арктичних китів, це порушить екосистему. Ці тварини підтримують рівень фітопланктону, який виробляє понад половину кисню на Землі. Різке скорочення популяції може запустити ланцюгову реакцію в океанах.
Олексій Паламарчук