Слои горных пород раскрывают тайны локальной геологии и ключевые события в истории планеты. Однако геологи часто натыкаются на пробелы: более молодые слои лежат непосредственно на более древних, без «промежуточных» отложений.
Великая неконформность
В 1869 году геолог Джон Уэсли Пауэлл, исследуя Гранд-Каньон, обнаружил странный разрыв. На породах возрастом 1,4–1,8 миллиарда лет лежали слои лишь 520 миллионов лет. Эта загадка, известная как «великая неконформность», распространилась на другие регионы Северной Америки и мира. Везде исчезли породы, датируемые менее чем 550 миллионами лет назад. В общей сложности пропало около миллиарда лет геологической летописи.
Гранд-Каньон — один из самых глубоких на планете. Его длина достигает 466 км, глубина — до 1600 м. Ширина на уровне плато — 8–25 км, у дна — менее 1 км (на отдельных участках — до 120 м).
Исследователи давно предлагают теории. Недавно появилась новая: данные из Северного Китая свидетельствуют, что ключевые процессы произошли на сотни миллионов лет раньше.
Ученые проанализировали пять участков. С помощью радиоактивных изотопов они реконструировали историю охлаждения пород — момент, когда те поднялись ближе к поверхности.
«Даты из мультихронометров и инверсий тепловой истории показывают, что наиболее существенное охлаждение континентального фундамента произошло от 2100 до 1600 миллионов лет назад», — отмечают исследователи.
Самая сильная эрозия совпала с формированием первого суперконтинента — Колумбии. Таким образом, «великая неконформность» может объясняться ранними циклами объединения континентов, а не поздними климатическими катастрофами.