Місія NASA “Юнона” надала нові дані про крижану оболонку супутника Юпітера Європа. Мікрохвильовий радіометр (MWR) зафіксував середню товщину льоду в спостереженій зоні на рівні 29 кілометрів під час прольоту 2022 року.
Цю оцінку опублікували 17 грудня в журналі Nature Astronomy.
Вперше вдалося відрізнити ділянки тонкого й товстого льоду. Раніше товщина коливалася від сотень метрів до десятків кілометрів. Європа, менша за Місяць, лишається ключовим об’єктом для пошуку позаземного життя. Під кригою ховається солоний океан з потенційними інгредієнтами для існування форм життя.
Як “Юнона” зазирнула під лід
29 вересня 2022 року апарат наблизився до Європи на 360 кілометрів. MWR, призначений для атмосфери Юпітера, “просвітив” половину поверхні супутника. Прилад виміряв температуру на різних глибинах.
“Оцінка у 18 миль (29 км) стосується холодного, твердого, провідного зовнішнього шару чистого водяного льоду”, – пояснив Стив Левін, науковий керівник проекту Juno з Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії.
Він зазначив: можливий тепліший внутрішній шар, що збільшує загальну товщину. За наявності солей товщина може зменшитися на 3 милі.
Тріщини та пори в кризі
Радар виявив у верхніх шарах тріщини, пори й пустоти. Їхній розмір – до кількох дюймів у діаметрі, глибина – сотні футів. Такі структури слабо розсіюють мікрохвилі.
Вчені сумніваються, що пори забезпечать транспорт кисню чи поживних речовин з поверхні до океану.
“Товщина льодової оболонки і наявність тріщин – частина складної головоломки для розуміння потенційної придатності Європи для життя”, – зазначив Скотт Болтон, керівник проекту Juno з Південно-Західного дослідницького інституту в Сан-Антоніо.
Дані стануть основою для місій NASA Europa Clipper та ESA Juice до супутників Юпітера.
Олексій Паламарчук