Череп возрастом около 300 тысяч лет, найденный в греческой пещере, поставил ученых в тупик. Находка не вписывается в традиционное древо эволюции человека. Она не похожа ни на Homo sapiens, ни на неандертальца.
Находка из прошлого века
Останки нашли в 1960-х в известняковой пещере недалеко от Салоник. Череп покрылся толстым слоем темно-коричневого кальцита и сросся со стеной. Нижняя челюсть не сохранилась из-за длительного процесса кальцификации.
Сначала ученые предполагали принадлежность к Homo erectus или неандертальцам. Позже рассматривали раннего Homo sapiens. Детальный анализ опроверг все версии: никаких характерных признаков.
Свежая датировка и гипотезы
Череп морфологически похож на 300-тысячелетний образец из Замбии, который относят к Homo heidelbergensis. Этот вид считают возможным общим предком современных людей и неандертальцев.
Датировка ранее давала разброс от 170 до 700 тысяч лет. В 2025 году применили новый метод — определение возраста кальцита по урановому ряду. Результат: не менее 286 тысяч лет (±9 тысяч).
Профессор Крис Стрингер, палеоантрополог Музея естествознания в Лондоне и соавтор исследования, отметил: реальный возраст может быть несколько большим, если кальцит образовался не сразу. Результаты согласуются с африканским образцом. Они поддерживают идею о единой широкой популяции H. heidelbergensis в Европе и Африке в среднем плейстоцене.
«Однако, как это типично для изучения эволюции человека, реальность, вероятно, еще сложнее, чем предполагает эта уже запутанная история», — говорится в статье.