Таинственная находка в пещере
Череп возрастом почти 300 тысяч лет, обнаруженный в известняковой пещере неподалёку Салоник в 1960-х годах, до сих пор ставит учёных в тупик. Находка не вписывается в известное древо человеческой эволюции. Остатки не похожи ни на Homo sapiens, ни на неандертальца.
Череп покрыт толстым слоем тёмно-коричневого кальцита. На протяжении сотен тысячелетий он сросся со стеной пещеры. Нижняя челюсть не сохранилась — её, вероятно, разрушила кальцификация. Сначала исследователи предполагали принадлежность к Homo erectus или неандертальцам. Позже рассматривали раннего Homo sapiens. Но детальный анализ опроверг все гипотезы.
Новое датирование и гипотезы
Находка морфологически подобна 300-тысячелетнему черепу из Замбии, который относят к Homo heidelbergensis — возможному общему предку современных людей и неандертальцев.
Датирование греческого черепа давало разброс от 170 до 700 тысяч лет. В 2025 году учёные применили новый метод — определение возраста кальцита по урановому ряду. Результат: минимум 286 тысяч лет (±9 тысяч).
Профессор Крис Стрингер, палеоантрополог Музея естествознания в Лондоне и соавтор исследования, уточнил: реальный возраст может быть несколько большим, если кальцит образовался не сразу. Результаты согласуются с возрастом африканского образца. Они поддерживают идею о единой широкой популяции H. heidelbergensis, которая охватывала Европу и Африку в среднем плейстоцене.
«Однако, как это типично для изучения эволюции человека, реальность, вероятно, ещё сложнее, чем предполагает эта уже запутанная история», — отмечается в исследовании.
Олексій Паламарчук