Учёные впервые получили прямые доказательства того, что распространённый детский вирус — герпес человека 6-го типа — инфицировал людей ещё в железный век и в отдельных случаях даже интегрировался в человеческий геном.
Анализ древних останков
Команда учёных проанализировала почти четыре тысячи человеческих останков из археологических памятников Европы. В этом массиве данных удалось восстановить одиннадцать древних геномов вируса HHV-6A/B. Самые старые образцы происходят от девушки, которая жила на территории современной Италии между 1100 и 600 годами до н.э. Другие образцы нашли в средневековых захоронениях Англии, Бельгии, Эстонии и Италии.
HHV-6B сегодня инфицирует большинство детей до двух лет и является причиной розеолы — заболевания, которое часто сопровождается фебрильными судорогами. После первичного заражения вирус обычно «засыпает» в организме, но в отдельных случаях его ДНК может встраиваться в человеческие хромосомы и передаваться по наследству. Такой статус сейчас фиксируют примерно у одного процента людей.
Эволюция вируса
Именно эти наследственные формы вируса и удалось обнаружить в древней ДНК. Несколько жителей средневековой Англии оказались носителями интегрированного HHV-6B, что делает их самыми древними известными людьми с таким типом генетической «метки». В бельгийской локации Синт-Трейден специалисты обнаружили оба вида вируса — HHV-6A и HHV-6B — в пределах одной общины.
Сравнение древних геномов с современными позволило проследить эволюцию вируса более 2500 лет. Исследователи также установили, что два родственных штамма — HHV-6A и HHV-6B — развивались по-разному: первый, вероятно, рано потерял способность интегрироваться в человеческую ДНК, в то время как второй сохранил это свойство до сих пор.
Учёные подчёркивают: теперь впервые есть подтверждение того, что вирус, который и сегодня инфицирует большинство детей, стал частью человеческого генома ещё во времена железного века — и сохранил эту «наследственную присутствие» в отдельных родовых линиях до наших дней.