Ученые раскрыли свойства самой древней воды на Земле возрастом 2,6 миллиарда лет. Она оказалась чрезвычайно солёной, горькой и непригодной для питья. Исследование показало, что такая жидкость могла поддерживать микробную жизнь в полной изоляции от атмосферы.
Открытие в канадской шахте
Профессор кафедры наук о Земле Торонтского университета Барбара Шервуд Лоллар приняла участие в исследовании Канадского докембрийского щита. В 2013 году геологи наткнулись на уникальную трещину в шахте города Тимминс, провинция Онтарио, Канада. Вода возрастом примерно 2,64 миллиарда лет находилась на глубине почти три километра, защищённая от внешних воздействий.
Тимминс расположен на самой старой части земной коры Северной Америки. Геологические слои здесь сохранились без значительной эрозии или сейсмической активности.
Исследователи проанализировали благородные газы, такие как ксенон, для точного определения возраста. Эти инертные элементы не реагируют с другими веществами, служа надёжным маркером времени.
«Используя изотопы воды и благородных газов, мы смогли подтвердить, что эта вода не имеет никаких современных компонентов и действительно изолирована от современного кругооборота воды», — отметила Барбара Шервуд Лоллар.
Сначала ученые оценили возраст в 1,5 миллиарда лет. Дальнейший анализ доказал изоляцию жидкости с момента формирования минералов более 2,6 миллиарда лет назад. Тогда на Земле не было растений, животных или сложных клеток. Атмосфера содержала мало кислорода, а жизнь ограничивалась одноклеточными организмами.
Вкус и значение открытия
Древняя вода содержала химические соединения для микробной жизни в экстремальных условиях. Это повышает шансы найти подобные среды на других планетах, например, под поверхностью Марса.
Миф о том, что Барбара Шервуд Лоллар пила эту воду, оказался выдумкой. «К сожалению, история о том, что я пила эту воду, — это выдумка. Я этого не делала и никому не советовала бы», — опровергла ученая.
Во время работ капли жидкости случайно попадали на лица исследователей. Они поняли: вода вдесятеро солонее морской и чрезвычайно горькая. Её невозможно употреблять.
Открытие раскрывает раннюю историю Земли и моделирует условия для жизни в космосе.
Олексій Паламарчук