Долгое время ученые спорили, как птицеподобные динозавры высиживали яйца. Исследователи из Тайваня пошли необычным путем: они создали полноразмерную модель гнезда и самого динозавра для практической проверки теорий.
Результаты уникального эксперимента опубликовали в журнале Frontiers in Ecology and Evolution. Источник сообщает о ключевых открытиях.
Воспроизведение доисторического гнезда
Ученые выбрали вид Heyuannia huangi — овираптора, который жил 70–66 миллионов лет назад. Этот динозавр достигал 1,5 метра в длину, весил около 20 килограммов и строил полузакрытые гнезда с яйцами, расположенными двойным кольцом.
Первым автором исследования стал Чунь-Ю Су — школьник старшей школы из Тайчжуна. Вместе с коллегами он изготовил макет динозавра из пенополистирола, дерева и хлопка. Яйца создали из литой смолы, максимально приблизив к оригиналу. Овирапторовые яйца не похожи ни на какие современные.
Температурные различия и эволюционный переход
Команда объединила физический эксперимент с компьютерным моделированием теплопередачи. Выяснилось, что широкое кольцо яиц не позволяло взрослой особи касаться каждого.
В холодных условиях яйца внешнего кольца недополучали тепло — разница достигала 6°C. Это приводило к асинхронному вылуплению птенцов из одной кладки. В теплом климате расхождение составляло лишь 0,6°C. Овирапторы полагались на солнце как на соинкубатора.
В отличие от птиц, которые используют контактную инкубацию с равномерным нагревом, овирапторы не соответствовали критериям эффективности. Их метод стал эволюционным мостом от зарытых гнезд к полузакрытым.
«На Тайване нет окаменелостей динозавров, но это не значит, что мы не можем их исследовать. Это настоящее поощрение для всех студентов», — подвел итог старший автор, доктор Цзу-Руэй Ян из Национального музея естественных наук Тайваня.